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HISTOIREL'histoire de la Thaïlande est très complexe. De nombreuses principautés, royaumes ou empires se partagent le pays dans une histoire très imbriquée, les invasions et dominations étrangères se perpétuèrent jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
POLITIQUELa Thaïlande est une monarchie constitutionnelle (constitution du 9 décembre 1991). Régime assez autoritaire. Forte influence militaire. Le premier ministre exerce le pouvoir sous l'autorité du roi. Chambre des députés : les 393 députés sont élus au suffrage universel pour 4 ans. Sénat : les sénateurs (dont le nombre ne doit pas dépasser les deux tiers des effectifs de l'Assemblée) sont désignés par le gouvernement. L'actuel roi, Bhumibol Adulyadej (Rama IX), règne depuis 1946. Il appartient à la dynastie Chakri fondée en 1782 (voir Histoire de la Thaïlande). GEOGRAPHIEAvec ses 513 115 km², la Thaïlande est à peine plus petite que la France pour une population de plus de 62 millions d'habitants. Grosso modo, la Thaïlande, qui touche quatre pays (Cambodge, Laos, Myanmar [ex-Birmanie] et Malaisie) et s'ouvre sur deux mers (Chine et Andaman), peut se diviser en quatre régions : - le Nord : montagneux certes, mais l'altitude moyenne est plus proche de celle des Vosges que de la cordillère des Andes. Le plus haut sommet culmine à 2 590 m. - Le Nord-Est : C'est une région dure mais passionnante. - Le centre : large bassin fertile, arrosé de manière idéale. Rivières nombreuses, sol riche, climat propice à la culture, c'est là le creuset de la civilisation thaïlandaise. - Le Sud : cette région qui s'effile vers le sud est productrice d'hévéas. Mais pour le touriste, le Sud c'est avant tout les plages qui bordent la côte et le farniente. On ne va pas le contredire. ECONOMIELa Thaïlande est en passe de ratraper les quatre tigres de l'Asie du Sud-Est que sont la Corée du Sud, Taiwan, Hong Kong et Singapour. Le revenu moyen annuel par habitant est d'environ 1800$ (moyen, parce que dans la province de l'I-San, il est de 25 $). L'économie thaïlandaise est principalement fondée sur l'agriculture : Bangkok est depuis 1983 le premier exportateur mondial de riz (plus d'un grain de riz sur trois exportés dans le monde vient de Thaïlande). La Thaïlande produit également du caoutchouc naturel (premier exportateur mondial), du coton, du sucre, des noix de coco, du soja et de l'huile palme. Le textile est une des plus anciennes industries thailandaises. La production du ciment constitue l'une des principales industries du pays. La Thaïlande exploite ses ressources naturelles dans le sud : étain, pétrole et gaz. L'abattage du bois est interdit depuis 1989. Le tourisme joue un rôle majeur dans le développement économique du pays : c'est la première source de devises du pays (5 millions de touristes par an, dont 230.000 français). Les principaux partenaires commerciaux de la Thaïlande sont le Japon, les États-Unis, Singapour, l'Allemagne, la Malaisie, la Chine et les Pays-Bas. CULTURELa culture de la Thaïlande est profondément imprégnée par le bouddhisme, religion officielle et pratiquée par presque toute la population (4% de musulmans et moins de 1% de chrétiens). Une grande part des arts : peinture, sculpture, architecture, danse et musique subit cette influence et est au service des représentations traditionnelles du bouddhisme et de ses dérivés. On observe aussi une grande pérennité des croyances animistes qui se manifestent dans la croyance aux amulettes magiques et dans le culte domestique rendu aux «esprits du lieu» (Chao thi) à qui sont consacrées les maison des esprits, petits édicules présents devant les habitations ou magasins (quand cela est possible) et qui sont honnorés régulièrement par des offrandes. |